Министр ВВС США Трой Мейнк заявил, что Соединённые Штаты разместили на орбите оружие для «контроля космического пространства», которое сможет защищать объединённые силы США от враждебных действий со стороны противников. Как отмечает Defense One, ранее американские военные чиновники, как правило, избегали публичных заявлений о наличии у страны космического оружия, ссылаясь на соображения национальной безопасности.
«Сегодня мы продолжаем обеспечивать свою готовность противостоять меняющимся угрозам, где бы они ни возникали. Именно поэтому Соединённые Штаты теперь располагают на орбите средствами контроля космического пространства, способными защищать объединённые силы от враждебных противников», — сказал Мейнк.
Публичное признание министра, по мнению опрошенных Defense One экспертов, может ускорить гонку вооружений в космосе. «Это очень важно, потому что, насколько я знаю, ни один американский чиновник раньше такого не говорил», — заявила Виктория Самсон, главный директор по космической безопасности и стабильности Secure World Foundation. По ее словам, теперь США придётся считаться с тем, что Китай и Россия также могут открыто говорить о своих космических возможностях. «Я не думаю, что это будет в интересах национальной безопасности США», — добавила Самсон.
Мейнк не уточнил, какие именно средства находятся на орбите. При этом Самсон предположила, что речь может идти о системах радиоэлектронной борьбы, а не о кинетическом оружии. По её словам, использование ракет или других средств, физически уничтожающих объекты, способно приводить к образованию космического мусора. Американские военные неоднократно предупреждали о связанных с этим рисках.
«Наша приверженность ответственному ведению космических операций имеет фундаментальное значение для обеспечения выполнения нашей миссии и нашей роли хранителей космической среды», — заявил ранее генерал-майор Крис Повак, заместитель директора Национального разведывательного управления.
На той же конференции Мейнк сделал ещё несколько заявлений о космических программах США. По его словам, в этом месяце планируется запустить прототипы спутниковой группировки Airborne Moving Target Indicator (AMTI), предназначенной для отслеживания воздушных целей. Кроме того, министр заявил, что космические перехватчики, которые должны стать ключевой технологией системы противоракетной обороны «Золотой купол» президента Дональда Трампа, уже «готовы к полёту».
Мейнк подчеркнул, что другие страны разрабатывают возможности, которые могут лишить США имеющихся преимуществ и создать угрозу американским системам. «Поэтому крайне важно, чтобы мы сохраняли своё превосходство не только в воздухе, но и в космосе, и поэтому нам пришлось предпринять шаги, чтобы в случае угрозы мы могли с этим справиться», — сказал министр.