В Кремле стали отговаривать посланников президента США Дональда Трампа Стива Уиткоффа и Джареда Кушнера от визита в Киев после посещения Москвы, сообщили The Kyiv Independent осведомленные источники. «Россияне не хотят, чтобы они приезжали сюда, в Киев, а Уиткофф всегда чувствителен к российским настроениям. Там им говорят, что это опасно», — сказал собеседник издания. Эту информацию подтвердил знакомый с ситуацией источник Reuters. По его словам, обсуждение поездки в Киев все еще продолжается, поскольку россияне не хотят допустить ее и «пытаются заставить изменить планы» представителей администрации президента США.
Кремль решил повлиять на дипломатический маршрут Уиткоффа и Кушнера на следующий день после того, как президент Украины Владимир Зеленский заявил, что американские переговорщики совершат визит в украинскую столицу. «Рассчитываем увидеть представителей президента Америки здесь, в Киеве. Подтверждение от них есть», — отметил Зеленский. В свою очередь источник ТАСС сообщил о приезде посланников Трампа в Москву 5–6 сентября. В Вашингтоне предстоящий визит и его даты не подтверждали.
Уиткофф и Кушнер договорились о поездке в Киев в конце июля после встречи Зеленского и Трампа в Белом доме, писала Financial Times. До этого украинские власти неоднократно выражали недовольство по поводу того, что представители главы Белого дома посещают исключительно Москву для обсуждения завершения войны. «Приезжать в Москву и не приезжать в Киев — это неуважение, просто неуважение», — заявлял Зеленский в апреле. После этого он подчеркивал, что Уиткофф и Кушнер должны по пути в российскую столицу сначала заехать в Украину.
Российские власти последние два месяца неоднократно анонсировали визит посланников Трампа. В начале июля помощник президента РФ Юрий Ушаков сообщил, что они готовы «в удобное время» приехать в Москву, а замглавы МИД Сергей Рябков заверял, что Россия оперативно организует их прием. Министр иностранных дел Сергей Лавров уточнял, что Путин примет Уиткоффа и Кушнера, но ему важно, «с чем они приедут». После этого в Кремле заявляли об отсутствии конкретики по поводу визита американских переговорщиков.
В конце августа Трамп отправил на переговоры в Москву главу ЦРУ Джона Рэтклиффа. Во время визита Рэтклифф встретился с директорами СВР и ФСБ Сергеем Нарышкиным и Александром Бортниковым. Собеседники Axios говорили, что он пытался выяснить, способны ли руководители российских спецслужб убедить Путина вернуться к переговорам о завершении войны. Как писала The New York Times, Рэтклифф представил Бортникову «мрачную оценку» перспектив российской армии и экономики и призвал заключить соглашение, пока не стало слишком поздно.