Высокопоставленные британские чиновники и дипломаты призвали нового министра обороны Уэса Стритинга «перезапустить» каналы связи с российским военным руководством, сообщает The Times. По их мнению, отсутствие таких коммуникаций может привести к более широкому конфликту из-за случайности или недопонимания. Вопрос начал обсуждаться после нескольких инцидентов в море. В июне российский военный корабль «Адмирал Григорович» произвел предупредительный выстрел в сторону британской яхты в Ла-Манше, а в июле противолодочный самолет Ту-142 пролетел в опасной близости от авианосца королевского флота HMS Prince of Wales в Норвежском море.
Бывший военный атташе Великобритании в Москве и Киеве Джон Форман заявил, что без прямой линии связи «существует риск непреднамеренной эскалации». «Серьезное недопонимание в конечном итоге может привести к гибели людей», — отметил он. По мнению Формана, переговоры также нужны, если Великобритания в будущем собирается действовать в Арктике, которая из-за роста напряженности между западными союзниками и Россией может превратиться в потенциальное поле боя. Другой бывший высокопоставленный военный заявил, что «невозможно добиться разрешения конфликта без диалога». В правительстве Великобритании сообщили, что страна хотела бы поддерживать контакты по военной линии, однако Москва в этом не заинтересована. «Мы давно выступаем за диалог между высокопоставленными военными с Россией и сожалеем, что она не желает в нем участвовать», — сказал представитель кабмина. В последний раз начальники генштабов двух стран общались в сентябре 2022 года.
Со стороны Британии в диалоге участвовал адмирал Тони Радакин. Его последующие попытки связаться с Валерием Герасимовым отклонялись с объяснением, что генерал «слишком занят». Когда Радакина сменил главный маршал авиации Ричард Найтон, он также пытался наладить контакт с Герасимовым, однако тот не ответил.
Последний известный разговор между министрами обороны Великобритании и России состоялся в октябре 2022 года. Тогда эти должности занимали Бен Уоллес и Сергей Шойгу. Последний сам позвонил британскому коллеге с рассказом о том, что Украина якобы готовится применить «грязную бомбу». Великобритания, Франция и США сочли это утверждение ложью. Преемник Уоллеса Джон Хили никогда не разговаривал ни с Шойгу, ни со сменившим его Андреем Белоусовым.
Прямые контакты осложнились после того, как в мае 2024 года Великобритания выслала российского военного атташе, обвинив его в шпионаже. Москва отметила зеркально. В британском Минобороны существует отдельная линия связи с ситуационным центром российского ведомства, однако, по данным издания, она используется реже, чем до начала войны в Украине.