В 2025 году в России зафиксирован резкий рост числа уголовных дел против руководителей вузов. Согласно анализу T-invariant, на данный момент уже зарегистрировано 12 эпизодов преследования и 10 вступивших в силу приговоров. Для сравнения: в предвоенном 2021 году правоохранительные органы проявили интерес к 17 ректорам. При этом, как подчеркивает издание, с 2012 по 2025 год наблюдается устойчивая тенденция к усилению давления на высшую школу. За этот период уголовные дела были возбуждены в отношении 97 ректоров.

Исчезновение «профессиональной гарантии» связано, прежде всего, с характером управления в бюджетной сфере и масштабом денег, которыми распоряжаются ректоры. Как объясняет руководитель проекта «Первый отдел» Дмитрий Заир-Бек, вузы оперируют большими бюджетами, раздают госконтракты и гранты — это естественная питательная среда для экономических преступлений. В практике следствия чаще всего фигурируют хищения, «откаты», злоупотребления при расходовании грантов и взятки за поступление. Реже — экстраординарные уголовные эпизоды, как в деле экс-ректора Казанского университета Ильшата Гафурова, приговоренного к 22 годам за подстрекательство к убийству.

Кроме экономических обвинений, значительные трудности создает правовая и организационная среда работы вузов. Большинство бюджетных операций в университетах связано с множеством бюрократических ограничений и формальностей. Часто даже простые действия — закупки материалов, оплата услуг или распределение грантов — приходится проводить «в обход» официальной бухгалтерии, через так называемые «черные кассы» или внутренние финансовые резервы. Такой механизм облегчает управление, но одновременно создает высокий риск формальных нарушений, за которые ректоры и их замы могут быть привлечены к уголовной ответственности. Как отмечает Дмитрий Заир-Бек, это превращает обычные управленческие решения в потенциально опасные с точки зрения закона действия, делая любую финансовую операцию потенциальным поводом для возбуждения дела.

По мнению социолога Михаила Соколова, сейчас следственные органы «открыли» для себя вузовскую сферу и теперь регулярно находят повод для дел — в ряде случаев это способ кадровой ротации или «очищения» мест для новых назначенцев.

Тенденцию усиливает и политическая система: ректоры вузов находятся в крайне уязвимом положении из-за постоянных кадровых перестановок и требования демонстрировать безусловную лояльность властям. По словам Заир-Бека, сейчас должность ректора нельзя назвать гарантированной или стабильной: любое неверное решение, конфликт внутри университета или даже простая внутренняя интрига способны обернуться уголовным делом. Причем речь идет не только о карьере — последствия иногда оказываются фатальными. В ряде случаев ректоры умирали прямо в ходе следствия или вскоре после ареста.

Последствия для системы образования оказываются весьма серьезными. Когда ректорская должность превращается в источник постоянного стресса и риска уголовного преследования, престиж работы падает, а ее привлекательность для квалифицированных управленцев снижается. Долгосрочные стратегии развития университетов теряют смысл: руководитель не может планировать программы на годы вперед, поскольку никто не может гарантировать, что он сохранит свою должность даже на несколько лет, пишет издание.

По мнению Дмитрия Заир-Бека, такая нестабильность создает высокую уязвимость для руководителей вузов, когда даже незначительные просчеты могут стать началом конца карьеры. Социолог науки Михаил Соколов добавляет, что в результате возникает «отрицательный отбор»: на руководящие позиции приходят те, кто готов рисковать минимально, ориентируясь на сохранение собственной безопасности, а не на инновации и развитие науки. Член-корреспондент РАН Сергей Абрамов отмечает, что это ведет к падению качества образовательных программ, снижению международной конкурентоспособности вузов и затруднению привлечения талантливых преподавателей и исследователей.