Южная Корея в июле и августе отправила в Россию более 176 тыс. тонн топлива, преимущественно дизеля, пишет The Guardian со ссылкой на портовые записи и данные отслеживания судов. Нефтепродукты доставлялись на Дальний Восток на семи танкерах, три из которых находятся под санкциями Великобритании и ЕС. Всего было совершено 14 рейсов. При этом некоторые танкеры использовали ложные данные о маршрутах. Например, судно Layla доставило 57 тыс. тонн дизеля из Ульсана во Владивосток, указав во время одного из рейсов в качестве пункта назначения Японию. Аналогичным образом поступил подсанкционный танкер Astoria под российским флагом, который 1 августа загрузил в Ульсане почти 11 тыс. тонн топлива. Судно Chongchon приняло около 26 тыс. тонн топлива непосредственно в море с танкера Celeste I у порта Йосу, после чего вместо заявленного Сингапура направилось во Владивосток.
Резкий рост поставок пришелся на период топливного кризиса в России, возникшего из-за результативных украинских ударов по нефтезаводам. По данным Международного энергетического агентства, в июне объем переработки на российских НПЗ упал до минимума более чем за 20 лет. Дефицит заставил РФ запретить экспорт бензина и дизеля, перейти к их импорту и распространить на ввозимое топливо налоговые льготы, а также разрешить продажу бензина устаревших стандартов Евро-2 и Евро-3. Меры позволили ненадолго снизить остроту кризиса, но удары по НПЗ продолжаются, что вынуждает региональные власти возвращать ограничения. В августе Россия импортировала морским путем 368 тыс. тонн нефтепродуктов — примерно в семь раз больше, чем в июле. На Южную Корею пришлось 112 тыс. тонн, или около 31% всего объема.
«Шокирует то, что танкеры, находящиеся под санкциями ЕС, загружались топливом в южнокорейских портах и доставляли его в Россию», — прокомментировал ситуацию аналитик финского Центра исследований энергетики и чистого воздуха (CREA) Айзек Леви. По его мнению, это «подрывает санкционный режим и поддержку Южной Кореей Украины».
Сеул отправлял Украине гуманитарную помощь и нелетальные военные поставки, включая каски, бронежилеты и машины для разминирования. В 2023 году Южная Корея также пообещала предоставить Киеву $2,3 млрд поддержки, преимущественно в форме кредитов.
Хотя в поставках топлива участвуют суда, находящиеся под санкциями некоторых западных партнеров Южной Кореи, эти операции, судя по всему, не нарушают ее законодательство. Собственные ограничения Сеула в отношении России в основном касаются экспортного контроля за такими товарами, как промышленное оборудование, электроника и автомобили.