Научный руководитель кандидатской диссертации Владимира Путина, ректор Санкт-Петербургского горного университета Владимир Литвиненко намерен проверить спорную гипотезу о происхождении нефти, пишет Der Spiegel. Она заключается в том, что часть углеводородов может иметь неорганическое происхождение и формироваться в глубинах Земли. Истощенные нефтяные месторождения, которые со временем могут восполняться, похожи на мечту любого нефтяника.
Большинство специалистов в области нефтяной геологии считают, что основные месторождения нефти и газа промышленного значения сформировались миллионы лет назад из органического вещества. «В западных странах существует научный консенсус: месторождения нефти и газа, имеющие промышленное значение, образовались в результате преобразования органического материала», — говорит Катрин Бреде, руководитель исследовательской группы по нефтяной геологии Клаустальского технологического университета.
По словам Бреде, Литвиненко пытается проверить гипотезу, которая на протяжении десятилетий поддерживалась главным образом в России. Одним из сторонников идеи неорганического происхождения нефти был ученый Дмитрий Менделеев. В 1876 году, посетив нефтяные месторождения Пенсильвании, он начал сомневаться в объяснении происхождения нефти из остатков древних организмов. Менделеев предполагал, что углеводороды могут образовываться в глубинах Земли в результате взаимодействия соединений железа, углерода и воды, а затем подниматься по разломам земной коры. Современная абиогенная гипотеза происхождения нефти получила развитие уже в XX веке и поддерживалась рядом советских ученых, однако она остается предметом научных споров. Большинство геологов считает, что она не объясняет происхождение крупных нефтегазовых месторождений.
В июне журнал Science сообщил о планах Литвиненко проверить эту гипотезу в Арктической зоне. Для этого ученый намерен провести бурение в Тимано-Печорской нефтегазоносной провинции недалеко от Усинска — примерно в 30 км от Полярного круга. Планируется бурение скважины глубиной около 8–9 км. Если в результате исследований будут обнаружены углеводороды без признаков органического происхождения, это может стать одним из аргументов в пользу абиогенной гипотезы.
Критики проекта не понимают, почему именно этот район должен дать результаты, которых не удалось получить при многочисленных глубоких бурениях в других регионах мира. Кай-Уве Хинрихс из Университета Бремена отмечает, что нет убедительных доказательств существования крупных промышленных месторождений абиогенного происхождения. Сергей Вакуленко из Carnegie Russia Eurasia Center также считает подтверждение этой гипотезы крайне маловероятным: «Советская наука любила нестандартные теории, и теория неорганического происхождения нефти — одна из них».
Несмотря на критику, Литвиненко продолжает отстаивать свою позицию. В документе, отправленном им в Spiegel, говорится, что происхождение нефти остается предметом научных дискуссий, а гипотеза абиогенного происхождения углеводородов была оттеснена на периферию без достаточных оснований.
В 1996 году Владимир Литвиненко был научным руководителем кандидатской диссертации Владимира Путина. Они познакомились в начале 1990-х годов. Ряд исследователей считали, что 16 страниц диссертации Путина были заимствованы из работ американских ученых. Литвиненко входит в список Forbes с состоянием $3,6 млрд. Его семье принаджежит крупный пакет акций производителя удобрений «ФосАгро».