Предложенный Владимиром Путиным на пост министра обороны Андрей Белоусов ранее руководил Центром макроэкономического анализа и краткосрочного прогнозирования (ЦМАКП), проводившим исследования и готовившим аналитические записки для органов власти, бизнеса и международных организаций. Одним из источников финансирования учреждения было Агентство США по международному развитию (USAID), при этом американские гранты Белоусов получал лично, обнаружил расследовательский проект «Система».
В 2000-х годах власти не были против получения помощи из-за рубежа российскими НКО, деятельность которых в данный момент ограничена или вовсе запрещена в РФ. Так называемые «иностранные агенты», по российскому законодательству, сейчас не имеют права занимать должности в органах публичной власти.
В отчете USAID за 2001 Белоусов указан грантополучателем по программе поддержки независимых экономических «мозговых центров». В 2004 году он на полученные от USAID деньги опубликовал работу «Развитие российский экономики в среднесрочной перспективе: анализ угроз», где, помимо прочего, дал оценку состоянию оборонной отрасли РФ.
Будущий министр писал, что из 10 технологических направлений, которые имеют решающее значение «для обеспечения современного уровня выпускаемой оборонной продукции и ее конкурентоспособности», Россия только по двум (лазерные и ядерные технологии) находится на мировом уровне. В рамках этой работы Белоусов пришел к выводу, что страна в течение трех-пяти лет исчерпает сформированный во время СССР задел оборонных научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ.
По данным ЦМАКП, в 2005 году Андрей Белоусов стал директором и автором выполненного на американские деньги проекта «Условия реализации конкурентных преимуществ российской экономики (макроструктурный подход)». Подготовленные в рамках этого проекта материалы были направлены в секретариат правительства и министерство экономического развития, писал сам Белоусов, являвшийся внештатным советником премьер-министра Михаила Фрадкова на тот момент. На сайте ЦМАКП также размещены отчеты об участии будущего министра обороны в разных мероприятиях USAID в России.
12 мая президент Владимир Путин предложил Совету Федерации назначить бывшего первого вице-премьера Андрея Белоусова министром обороны. На этом посту он сменит Сергея Шойгу, возглавлявшего Минобороны более 10 лет. Белоусов никогда не служил в армии и является потомственным экономистом-государственником.
Дмитрий Песков заявил, что Путин предложил сделать Белоусова министром обороны из-за необходимости оперативного внедрения инноваций, а также для того, чтобы он «вписал» экономику силового блока в экономику страны в соответствии с «динамикой момента».
В Институте изучения войны (ISW) полагают, что президент РФ решил поставить во главе Минобороны Белоусова, чтобы подготовиться к затяжной войне против Украины и возможной конфронтации с НАТО.